建築が好きだった私が、えんとつ屋になるまで
こんにちは。
山のえんとつ屋の代表、斉藤です。
（岐阜から移築した古民家の棟上げの時 次女と一緒に）
「どうして煙突屋になったのですか？」
お客様からよく聞かれます。
実は、子どもの頃から煙突屋になりたかったわけではありません。
建築が好きでした。
ものを作ることが好きでした。
そして漠然とですが、いつか海外で仕事をしてみたいという思いもありました。
今振り返ると、その一つひとつが少しずつつながり、現在の山のえんとつ屋になっています。
建築への憧れ
高校卒業後、英語を学ぶために関西外国語大学へ進学しました。
将来は海外で仕事がしたい。
そんな漠然とした夢があったからです。
しかし大学に通ううちに、このままでは英語の上達はありえない、大学に通うことに何の意味があるのだろうかと考えるようになりました。
そこで大学3回生の時に、休学はせずただ一年間学校を休み、職業訓練校の建築科へ通い始めました。
大学4回生の年に再び大学へ戻り、三回生の時の単位を全部取り卒業だけはしました。
少し遠回りではありましたが、この頃から建築への思いが強くなりました。
大工になった理由
大学卒業後は工務店へ就職し、大工として働き始めました。
当時の考えは、とても単純でした。
「いつか自分の家を自分の手で建てたら何千万もする借金を背負わなくても良いのでは？」
そんな思いだけで毎日仕事をしていました。
しかし、様々な理由から一人前になる前に退職することになります。
今思えばもう少し頑張ればよかったなと後悔もあります。
それでも「自分の家をつくりたい」という思いだけは消えませんでした。
実家へ輸入した薪ストーブ
実は、海外から薪ストーブを輸入したのは、自宅の古民家よりも前のことです。
大工として働いていた頃、実家へ薪ストーブを設置したいと思い、ニュージーランド製の薪ストーブと煙突を個人輸入しました。
当時は円高で、海外製品も今よりずっと身近な価格でした。
これが私にとって初めての輸入であり、初めての薪ストーブ施工でした。
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（ニュージーランドから個人輸入 思い入れのある一番のお気に入り）
設置すると、一番夢中になったのは私の父でした。
薪割りを趣味のように楽しみ、インターネットで薪を販売するほど薪づくりに熱中していました。
その姿を見て、薪ストーブは単なる暖房器具ではなく人の暮らしを豊かにするものだと感じたことを今でも覚えています。
公務員時代と古民家
その後大工を辞めて実家へ戻り、約2年間アルバイトをしながら独学で二級建築士の勉強をすることになります。
そして公務員となり、学校用務員として働きながら建築士の資格を取得しました。
建築とは直接関係のない仕事でしたが、今思えばこの時間は私にとって非常に貴重でした。
花壇を整備したり、草木の手入れをしたりする合間に、他人の子供の教育を傍から観察してきました。
また私の6人の子どもたちと過ごす十分な時間もありました。
（家族は宝ですね 多少の損や嫌なことは大した問題ではないと感じます）
休日には築160年の古民家を少しずつ移築・再生しました。
15年以上かかりましたが、自分で家を作りたいという夢を形にすることができました。
（棟上げの時 屋根完成までに１ヶ月はかかりました）
（梁組が美しく、160年たっても強度は全く落ちていません）
英語だけは続けました
建築の仕事から離れても、英語だけはやめませんでした。
Audibleで日本語でも読んだことのある小説を英語版で購入し、同じ作品を何十回、何百回も仕事中にも繰り返し聞きました。
仕事は一人作業で頭を使うことも少なく、仕事中に聞くことは何も問題ありませんでした。
当時は何の役に立つのか分かりませんでしたけどね。
でも今では中国メーカーとの商談や品質改善やオーストラリア人プログラマーとの開発、ヨーロッパの展示会での交渉など、毎日の仕事で英語を使っています。
人生は本当にどうなるか分かりません。
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（イタリアでの薪ストーブの展示会にて）
えんとつを四回作り直しました
古民家へ薪ストーブを設置した時、最初に設置した一重煙突には満足できませんでした。
煤ですぐに詰まってしまい家の中が煙だらけになり何度も煙突掃除が必要でした。
（一回目の煙突と二回目の煙突が同時に写ってる貴重な写真 この長女も大人になり会社の経理や出荷等を助けてくれています）
二回目は必要性にかられ自分で断熱二重煙突を作ってみました。
亜鉛メッキが高温で溶けて防錆の効果がなくなり、数年で錆びて折れました。
（中も外もスパイラルダクトの亜鉛メッキ製煙突 中に断熱材は入れずに空気層で製作）
３回目は性能は良かったものの、見た目がきれいではありませんでした。
（中はホンマ製作所の溶接煙突 その周りにセラミックファイバーを巻きハゼ折り煙突でカバー）
４回目で、中国製断熱二重煙突と出会いました。
最初は疑っていました。
しかし、品質を確認し工場へ足を運び、改善を重ねるうちに、
「これなら日本のユーザーにも自信を持って勧められる。」
そう思えるようになりました。
（現在販売中のソケット式の断熱二重煙突）
井戸も二回失敗しました
家づくりでは、水も自分で確保する必要がありました。
最初は電動ブレーカーのみを使い、一人で約7mの井戸を掘りました。
（コンクリート用のブレーカの先にスコップをつけて掘り進む 深くなるにつれ空間が小さくなり心細くなっていった…）
（地上に出たときはいつもほっとしていました もう一本掘るかといわれると嫌だと断ります）
水は出ました。
しかし冬になると水不足になり、また大雨の後はまるで金の湯の温泉のように濁ることもありました。
もっと深い井戸を掘ろう。
そう思い、中国から井戸掘り機を輸入しました。
大型商品の輸入を経験したいという思いもありました。
しかし、約7mで硬い岩盤に当たり、二回目も断念しました。
（中国製のディーゼルエンジンの井戸掘り機 エンジンの重みで掘るのは比較的容易だった）
（岩盤にあたり結局８ｍで断念 大量ではないがそれでも多少の水は出たので、子供の遊び場として手押しの井戸ポンプを設置）
水はある。
でも本当に良い水は、その岩盤の下にありました。
数年前、煙突のお客様から井戸屋さんをご紹介いただき、100mの井戸を掘っていただきました。
（岡山県の山陽地研さん お世話になりました 家庭では十分な量の水を確保）
今では、その井戸水だけで生活しています。
お金はかかりましたが、一生物の宝です。
私は今でも、この井戸を見るたびに思います。
本当に価値のあるものは、簡単には手に入らない。
コンテナ一台が教えてくれたこと
輸入も最初からコンテナではありませんでした。
少量輸入から始め、税関へ通い、担当の方に相談しながら少しずつ覚えていきました。
（初めての大型貨物 中身は上記の井戸掘り機 貨物の中身について根ほり葉ほり興味本位から聞かれました）
日本のYouTubeも何度も見ました。
ただ、多くは途中から有料講座になります。
そこで英語のYouTubeを見るようになりました。
世界中には、自分の経験を惜しみなく公開している人がたくさんいました。
工場の探し方。
品質確認の方法。
交渉の考え方。
商品選び。
日本語では得られない情報が、英語では次々と見つかりました。
もちろん、日本国内の通関手続きは日本の制度なので、ネット記事や日本の税関の方や業者の方に頭を下げて教えていただきました。
そして迎えた初めての20フィートコンテナ。
輸入検査あたりました。
トレーラーの手配。
検査でのコンテナの開封。
港の保管期限との戦い。
何もかも初めてでした。
それでも一つずつ経験し、一つずつ覚えてきました。
正直前日は心配で寝れないことも多々ありました。
（今では手慣れたものですが初めての経験で試行錯誤の連続でした）
学ぶ側から、伝える側へ
仕入れ方法も輸入も、多くの方が公開してくださった情報のおかげで学ぶことができました。
だから今度は、自分が教える側になりたい。
その思いでブログを書き、YouTubeで施工方法を公開しています。
「そこまで教えたら商売にならないのでは？」
と言われることもあります。
でも私は逆だと思っています。
知識を公開してくださる方がいたから、今の自分があります。
だから私も、自分の経験をできるだけ分かりやすく伝えたい。
その積み重ねが、安全に薪ストーブを楽しめる人々を増やすことにつながると信じています。
次の挑戦
現在は「煙突ビルダー」の開発を進めています。
（煙突ビルダー 今では床や壁、屋根を簡易的に表現できるようになりとても便利 ※壁や屋根の機能はスマホでは使えません パソコンのみ）
これでもまだ完全には完成していません。
オーストラリア人のプログラマーと協力しながら、お客様が図面を描かなくても煙突を組み立てシュミレーションができるシステムを目指しています。
近いうちにAIも組み込み、煙突診断機能を取り付け、さらに使いやすいものへ育てていきたいと考えています。
まだ開発途中ですが、その先を考えるのが楽しいので今はまだそれでもいいと思っています。
完成したものではなく、試行錯誤の積み重ねが今の山のえんとつ屋を作ってきたからです。
この物語は、まだ途中です
私は特別な才能がある人間ではありません。
どちらか言うと世界の片隅で目立たないように生きてきました。
ただ、興味を持ったことは納得できるまで続ける性格です。
建築も。
英語も。
古民家も。
薪ストーブも。
煙突も。
輸入も。
どれも最初からできたわけではありません。
一つずつ学び、一つずつ積み重ねてきました。
人生は本当にどうなるか分かりません。
だからこれからも新しいことを学び、その経験を皆さんと共有していきたいと思っています。
この「えんとつ物語」も、会社と一緒に少しずつ続いていきます。
10年後には、新しい章が増えているかもしれません。
その時も変わらず、「学び続ける姿勢」を大切にしていきたいと思っています。
これからもまだまだ続きます。
今後ともよろしくお願いいたします！
